La ricerca in biologia e alcune trasformazioni sociali hanno reso evidente che il pensiero medico tradizionale non è più adeguato; sono necessarie nuove idee. Un insieme di idee concerne i modi in cui le cure mediche sono rese disponibili e pagate. Un altro ha a che fare con l'adattamento delle nuove procedure e delle nuove possibilità di intervento in medicina con le norme etiche e sociali. Ancora, un altro insieme di idee riguarda la maniera di andare incontro e accomodarsi al carattere individuale della malattia. Questo libro riguarda principalmente la maniera in cui tali idee dovrebbero influenzare la formazione in medicina.