Il modello economico e sociale di sviluppo si è affermato, in modo particolare nella seconda metà del Novecento, causando però danni e guasti ambientali in tutto il pianeta. Tale modello ha prelevato dall'ambiente più risorse di quante i cicli naturali ne riproducano; inoltre, per mantenere la corsa di questo modello di sviluppo al massimo dei giri, si è fatto e si fa sempre più ricorso all'energia prodotta dai fossili, una pratica che concorre primariamente all'aumento dell'effetto serra, responsabile di uno dei maggiori rischi ambientali del nostro tempo. L'era industriale, insieme ai processi di spoliazione "accelerata" dell'ambiente, vede inoltre nascere e svilupparsi la metropoli, con tutte le poliedriche problematiche che la caratterizzano.