Il tema parrocchia si pone come snodo di quel passaggio da una pastorale di conservazione a una pastorale di missione che la Conferenza episcopale italiana auspica e propone da vari anni. Quest'opera si caratterizza per tre novità essenziali: mostra perché la parrocchia "così com'è adesso, non potrà mai essere missionaria" né sul proprio territorio, né verso il mondo; porta questo studio a un livello scientifico applicando alla parrocchia un modello di analisi sistemica; collega la comunità locale con la missione universale della Chiesa. L'opera è una sfida, non sempre facile, per gli operatori pastorali, in particolare per quelli che hanno responsabilità parrocchiali e diocesane.