La terza rivoluzione industriale, apertasi alla fine degli anni '60, ha modificato il quadro delle convenienze localizzative, ridisegnando in tal modo la geografia degli insediamenti. Nell'ultimo ventennio del secolo scorso, inoltre, l'economia mondiale è stata caratterizzata dalla globalizzazione dei mercati, con una accentuata terziarizzazione che ha trasformato le città, che nel tentativo di incrementare il loro rango di appartenenza, hanno ingaggiato una sorta di competizione globale per attrarre investimenti, attivare risorse, ottenere funzioni privilegiate. E se gli anni Settanta e Ottanta sono stati anni di crisi e di dispersione territoriale, dagli inizi degli anni Novanta si assiste ad un ritorno convinto delle città.