Dopo l'11 settembre, il mondo è cambiato. È iniziata una guerra totale, spesso combattuta lontano dai campi di battaglia da uomini-ombra le cui azioni possono essere disconosciute e le cui esistenze sacrificate senza rimorsi. Combattere questa nuova guerra è compito degli agenti K come Nick Stone, veterano del SAS inglese, agente free lance, arruolato a forza nella CIA. Ma questo sarà l'ultimo colpo, Nick lo ha giurato a se stesso. Un'incursione in territorio algerino per colpire al cuore Al Qaeda. Gli hanno promesso la cittadinanza americana e, per lui, una nuova vita assieme all'amata Carrie. In uno scenario da incubo, aiutato solo dai due fratelli Lotfi e Hubba-Hubba, agenti egiziani, musulmani ma schierati contro il terrorismo integralista, Nick porta a termine l'incarico. Ma lo aspetta un'amara delusione. Carrie ha scoperto la sua collaborazione con la CIA e non vuol più saperne di lui. Per un guerriero come Nick, che alla fine può solo combattere, non resta che tornare in campo. Questa volta lo scenario non è un desolato deserto, bensì l'elegante cornice della Costa Azzurra. Ville, casinò, ricchissimi yacht, ma anche periferie degradate, cascinali in abbandono. Con i due agenti egiziani, Nick deve intercettare una spedizione di fondi neri destinati a finanziare operazioni suicide negli Stati Uniti. Sullo sfondo, affioranti come pinne di squalo, trappole, doppi giochi e pedinamenti scandiscono il conto alla rovescia di una missione che non deve assolutamente fallire. Ben presto, però, i conti non tornano; peggio, Nick intuisce che lui stesso potrebbe non tornare: sente di essere una preda sotto tiro, e inoltre c'è qualcosa che i capi hanno «dimenticato» di rivelargli... Un'avventura di grande attualità, che si dipana con un implacabile meccanismo a orologeria fino alla deflagrazione finale: Andy McNab la racconta con il ritmo di chi conosce ogni trucco della guerra segreta, anche per averla vissuta.