La lettera cattolica posta sotto il nome di Giacomo ha una storia travagliata a partire dalla sua recezione nel canone delle scritture cristiane. Il primo scrittore che la menziona come testo sacro è Origene, ma agli inizi del IV secolo Eusebio di Cesarea la ritiene ancora "non autentica". Solo nel sinodo romano del 382 e nei sinodi africani di Ippona (393) e di Cartagine (397) è riconosciuta come scritto canonico. Costituisce un vero laboratorio per l'emeneutica biblica e lo sviluppo del pensiero cristiano e, documentando la fecondità del radicamento dell'esperienza cristiana nella tradizione biblica e giudaica del I secolo, può fungere da stimolo al dialogo ebraico-cristiano anche nel tempo attuale.