Il libro esamina i principali metodi di lettura e di valutazione del paesaggio utilizzati in vari Paesi europei (Danimarca, Francia, Germania, Gran Bretagna, Italia, Olanda, Norvegia, Polonia, Slovenia, Spagna, Svizzera) e negli Stati Uniti d'America. Fa riferimento alla nozione di "paesaggio" come manufatto, intreccio inscindibile tra cultura, storia e natura, ma anche come "occhiale" problematico per leggere e progettare i luoghi di vita. È nozione diversa da quelle di "ambiente" e di "territorio", che, nella loro specificità disciplinare e operativa, hanno propri metodi di lettura di cui questo studio non si occupa, se non per i riflessi e le connessioni con quelli del paesaggio.