2085 secondo la cronologia terrestre: l'astronave salgoniana Random giunge nell'orbita del Pianeta Terra dove, nel frattempo, si è scatenata un'epidemia virale che sta decimando la popolazione. L'epidemia sembra derivare dal ritrovamento di un esemplare Neanderthaliano perfettamente conservato in stato di ibernazione e protetto dalla sorte in una grotta dei Pirenei dov'era morto circa 30.000 anni prima. A questo punto - fortunosamente - si incontrano le storie di tre civiltà dislocate nel tempo e nello spazio: i salgoniani, i terrestri dell'epoca neanderthaliana e i terrestri del futuro. La civiltà salgoniana e quella terrestre andranno incontro a una serie di eventi e saranno costrette a ripercorrere, con le proprie vittorie, anche le sconfitte.