La Storia dell'Europa orientale riguarda la maggior parte del continente europeo, cioè i paesi compresi tra l'Adriatico, gli Urali, il Baltico e il Mar Nero. Essa studia un arco temporale ben superiore al millennio, però questo volume (che privilegia la politica, ma non dimentica economia, società e cultura) tratta soltanto un secolo, dal Congresso di Vienna (1815) all'inizio della Prima guerra mondiale (1914). È un periodo ben circoscritto, che comincia con la creazione di un "ordine" internazionale e si conclude con la sua rottura, attraverso la crisi degli imperi sovranazionali e la faticosa formazione degli Stati nazionali.