La fine della guerra fredda è stata come una specie di big bang che ricorda quanto successe dopo le guerre napoleoniche o quelle mondiali. John Ikenberry risponde alla domanda su cosa facciano gli stati vincitori con il potere acquisito e come lo usino per costruire un nuovo ordine internazionale. La domanda riguarda in particolare l'egemonia degli USA nell'era unipolare. Il carattere aperto del sistema americano e una rete di istituzioni multilaterali può permettere agli Stati Uniti di esercitare un controllo strategico e di stabilire valide relazioni tra le democrazie industriali nonostante i veloci cambiamenti e l'estrema disparità di potere.