James G. Frazer riteneva che lo sviluppo della civiltà procedesse dagli stadi inferiori a quelli superiori, attraverso tre diverse fase: la magia, la religione e la scienza. Frazer dimostra come le forme del rispetto 'superstizioso' per l'integrità altrui siano il cemento che tiene unite le istituzioni fondamentali della società, primitiva o moderna che sia: il governo, la proprietà privata, il matrimonio. È proprio il timore del tabù che non può essere infranto il principio elementare di coesione dei raggruppamenti umani.