Destinato a tutti coloro che, studenti o semplici curiosi, siano interessati a conoscere le linee generali della storia del teatro italiano, il testo passa in rassegna momenti ed aspetti che, se costituiscono un tratto originale dello spettacolo in Italia, concorrono allo stesso tempo a definirne l'influenza sull'intero teatro europeo. Dalla festa di corte quattrocentesca alla nascita dell'edificio teatrale, dalla grande stagione della Commedia dell'Arte allo spettacolo scenografico secentesco e al teatro ottocentesco dei grandi interpreti, vengono così analizzati ben cinque secoli di storia del teatro, dal XV secolo ai giorni nostri, attraverso un esame dei contributi critici più importanti e significativi. Il doppio registro che ne deriva, storico e bibliografico ad un tempo, consente una lettura a dialogo e a contrasto di uno degli aspetti più interessanti e vitali della cultura del nostro paese.