Il volume completa lo studio di Fubini "L'estetica musicale dal Settecento a oggi" e mira a fornire al lettore anche non specialista un quadro sintetico del pensiero musicale in Occidente, dalla Grecia antica fino alle soglie dell'Illuminismo. Nel mondo greco-alessandrino, medievale e rinascimentale la musica è stata oggetto di una ricca riflessione teorica con frequenti agganci ad altre discipline, dalla filosofia alla medicina, dalla matematica alla pedagogia, dall'estetica alla religione alla politica. Conclude il saggio il capitolo su "Parola e musica nella controriforma".