Quale è il significato del rudere nel mondo contemporaneo? Quale il suo ruolo sociale? Quali vantaggi derivano dalla sua conservazione? Oggi si moltiplicano dovunque le iniziative mirate a intervenire sulle aree archeologiche: restauri, musei, centri di accoglienza e di interpretazione, operazioni di scavo, di reintegrazione e di consolidamento sono in atto dall'Atlantico al Pacifico, passando attraverso il Mediterraneo, con il preciso scopo di salvaguardare un patrimonio che si rivela agli occhi di tutti un incredibile giacimento di potenzialità, non solo culturali, ma anche sociali ed economiche. La sequenza di contributi qui presentati offre un panorama ricco e complesso, da cui discende che ogni intervento sulle preesistenze, soprattutto nei contesti antichi, offre un'esaltante possibilità agli architetti di entrare a far parte di un processo, esteso nei secoli, in grado di restituire senso pieno a manufatti con i quali, sempre più, è diventato vitale e irrinunciabile convivere.