James Barbour Matlock, un giovane professore universitario, viene chiamato a compiere una missione speciale per conto del Dipartimento di Stato. Dovrà infiltrarsi nel giro di droga dell'Università, per arrivare al potentissimo capo dell'organizzazione criminale. La missione riserva al protagonista sorprese e tormenti, coinvolge la sua vita privata, lo costringe a rischiare la vita e lo porta, infine, ad una scoperta sconvolgente.