Il libro si articola in due parti. Nella prima vengono descritte le principali variabili che, secondo l'autrice, caratterizzano le politiche sociali: l'eguaglianza di risorse, l'efficienza, l'equità e le diverse posizioni circa la capacità delle istituzioni sociali a raggiungere gli obiettivi desiderati. Nella seconda parte vengono elaborati alcuni dei più interessanti modelli che si possono costruire utilizzando le variabili sopra descritte. Anche se non si tratta di modelli completamente nuovi, il fatto di focalizzare l'attenzione sull'eguaglianza di risorse e la presa in considerazione delle istituzioni sociali danno luogo ad un approccio originale, destinato a divenire oggetto di dibattito.