L'enorme mole di appunti che Leonardo lasciò in margine alla sua prodigiosa attività creativa e sperimentale di pittore, matematico, ingegnere, fisico, biologo, geologo sembra interessare più la storia delle scienze che non quella della letteratura. Eppure nei suoi scritti, tutti in volgare, non manca la ricerca instancabile di un linguaggio che si pieghi alle esigenze della materia trattata. In questo trattato sulle acque, acque fluviali e terrestri, Leonardo accompagna l'osservazione con la riflessione scientifica. Entrambe avrebbe poi utilizzato per progettare canali di navigazione e di irrigazione, e approfondire i suoi studi sui veicoli nautici, sule armi acquee e subacquee.