Elam Harnish ha solo trent'anni, ma è già un veterano tra i cercatori d'oro dello Yukon. Determinato a fare fortuna, ha giurato a se stesso di continuare a setacciare i fiumi dell'Alaska fino a trovare il filone da un milione di dollari. E riesce nella sua impresa. Inizia così l'epopea di Elam Harnish, soprannominato Burning Daylight, un uomo dal fisico solido come una roccia e dall'animo onesto che, dopo aver guadagnato un patrimonio tra sforzi e immani sacrifici, si trasforma in un affarista spregiudicato, privo di forza fisica e di morale. Ma l'amore per una donna lo costringerà a rimettersi in gioco.