Il veneziano e misterioso Guglielmo, giunto avventurosamente a Palermo dopo un naufragio, si insinua nell'alta società cittadina con le sue maniere garbate, la sua capacità di seduzione, l'esperienza dei tanti mestieri che deve confessare di aver esercitato qua e là per l'Italia. Conteso tra due dame palermitane e avversato dalla nobiltà locale come cacciatore di dote, si libera della sopraggiunta fidanzata napoletana e riesce ad assicurarsi il miglior partito e la fiducia del viceré. La sorprendente, trascurata commedia andò in scena per la prima volta nel 1751, ma nella complessa storia delle sue tre successive redazioni continuò a offrire prospettive feconde per coniugare temi romanzeschi e spericolati spunti autobiografici.