Il controllo delle condizioni di benessere ambientale è stato sempre più affidato a sistemi impiantistici che hanno permesso di svincolare la progettazione architettonica dalle caratteristiche dell'ambiente esterno. Ciò ha comportato un crescente consumo di energia che ha avuto un impatto negativo sulla qualità dell'ambiente. Se si vuole che "sviluppo sostenibile" non sia solo uno slogan, chi progetta deve farsi carico di soluzioni adeguate: occorre conoscere i fenomeni fisici e avere i mezzi per gestirli in chiave progettuale.