Nel 1911 l'avvocato e finanziere americano William Morgan Shuster fu chiamato dai costituzionalisti persiani a risanare le finanze di un impero indebolito dalla corruzione e dalle ingerenze straniere. Il suo programma di riforme suscitò grandi speranze nella popolazione, comprese molte donne, ma allarmò i conservatori legati alla dinastia Qajar e le potenze anglo-russe, ostili ad una Persia più autonoma e moderna. Shuster fu estromesso dopo un colpo di mano reazionario e un sanguinoso intervento militare russo, favorito dalla complicità britannica. Il sogno di un Iran libero e moderno fu rinviato. Eppure, la sua breve missione creò un inedito clima di simpatia e comprensione comune tra Stati Uniti e Iran. Una lezione ancora attuale: il dialogo può rinascere quando si fonda su fiducia, dignità e rispetto reciproco.