Nel settembre del 1894 d'Annunzio e la Duse si incontrarono a Venezia, dando inizio a una relazione intensa e tormentata, fatta di passione, arte e ambizione. Il libro ricostruisce un sodalizio fecondo sul piano artistico ma doloroso su quello personale: Eleonora non fu solo la musa del Poeta, ma l'interprete capace di dare corpo alle sue tragedie e la compagna che ne sostenne le aspirazioni a caro prezzo. Nel 1898 i due siglarono un "Patto d'alleanza": d'Annunzio avrebbe scritto le tragedie e la Duse le avrebbe recitate in Italia e all'estero. Fu l'attrice a rendere possibile l'impresa, finanziando il trasferimento del Poeta alla Capponcina e coprendo i costi di allestimento per opere come La città morta, La Gioconda e Francesca da Rimini. L'unione fu però incrinata dall'infedeltà e dall'opportunismo di d'Annunzio. Mentre la Duse, con la salute fragile, affrontava tournée estenuanti, il Poeta usava i proventi per la sua vita sfarzosa. Nel 1904 la rottura fu definitiva con l'arrivo della nuova amante, Alessandra Di Rudinì, alla Capponcina. Solo dopo la morte della Duse, nel 1924, d'Annunzio ammise le sue colpe scrivendo a Luigi Albertini: «È morta quella che non meritai».