Cosa c'è in comune tra lo scrittore Stendhal e il compositore Vincenzo Bellini, tra Maria Amalia e Maria Carolina delle Due Sicilie, la principessa di Belgiojoso e l'imperatore Napoleone, i pittori Achille-Etna Michallon e Bianca Milesi, i papi Pio VI e Pio VII, i musicisti Hérold e Rossini, i generali Guglielmo Pepe e Gioacchino Murat? Innanzitutto, questi italiani e francesi, donne e uomini, sono nati nello stesso periodo, intorno al 1800 o poco prima. Sono stati contemporanei delle stesse convulsioni storiche, dal tornado napoleonico all'ascesa del romanticismo, dalla passione per il bel canto ai primi sconvolgimenti del Risorgimento. Ne sono stati attori, importanti o modesti. Ma soprattutto, hanno sentito che il compimento del loro destino li chiamava, a un certo punto, dall'altra parte delle Alpi: a Parigi per gli italiani, al Sud per i francesi. Nati in un paese di cui hanno segnato la storia, hanno desiderato impegnarsi anche nell'altro. Questo libro, che si legge come un romanzo, è un'affascinante rievocazione dei legami tra Italia e Francia all'inizio del XIX secolo.