Inghilterra, 1931. Nel salotto di una villa a Esher, nel Surrey, John Charlton muore sotto gli occhi di due persone. Un momento prima è lui a puntare un fucile contro uno di loro; un istante dopo crolla, con un coltello nella schiena. Eppure entrambi i testimoni giurano di non aver visto nessun altro nella stanza, né alle spalle della vittima. Chiamato a indagare, l'ispettore capo di Bow Street Arthur Sinclair dovrà districarsi tra una moglie ambigua, un socio dalle mani sudate, una segretaria eccessivamente devota e un amante che non perde mai la calma. Ogni versione sembra lasciare fuori qualcosa: alibi fragili, presenze a Esher difficili da spiegare e oggetti che non si trovano più al loro posto. Un delitto impossibile. Un giallo classico costruito secondo le regole del fair-play, in cui ogni indizio è sotto gli occhi del lettore.