Le "Novelle rusticane" occupano un posto centrale nell'opera di Giovanni Verga e nella storia del verismo italiano. In queste pagine lo scrittore siciliano ritrae con straordinaria efficacia il mondo delle campagne, osservandone senza illusioni le gerarchie sociali, i conflitti d'interesse e le passioni che governano la vita degli uomini. Attraverso figure memorabili e vicende di intensa forza narrativa, Verga compone un grande affresco della Sicilia ottocentesca, dove il possesso della terra e dei beni materiali diventa misura del valore sociale e ragione stessa dell'esistenza. Emblematica è la figura di Mazzarò, protagonista della celebre novella "La roba", che nel drammatico finale, incapace di accettare l'idea della morte e dell'abbandono delle sue ricchezze, si scaglia contro i propri animali gridando: «Roba mia, vientene con me!».