Dopo aver conquistato i lettori con Elide, Mariella Favaretto firma un nuovo romanzo sequel in cui ritroviamo la tenace protagonista pronta ad affrontare una passaggio cruciale della vita: quello dalla giovinezza alla maturità e ne seguiremo il cammino dal salotto alla fabbrica, dal "secolo lungo" al "secolo breve". Siamo negli anni Dieci. Elide non è più la giovinetta che subisce le scelte altrui, ora è una donna che può contare sulla forza della propria autonomia e finalmente sceglie: Giuliano, un compagno di vita indimenticabile; le amicizie tra donne che condividono i suoi ideali di libertà e soprattutto sceglie di schierarsi. Il fulcro del racconto è ambientato tra le mura del cotonificio Makò, dove il pulviscolo del cotone egiziano si mescola alle rivendicazioni della classe operaia. Qui Elide comprende che l'istruzione non è un mero privilegio per signorine di buona famiglia, ma è l'unica vera difesa contro il potere e la rassegnazione.