Il volume ricostruisce il percorso intellettuale e civile di Ernesto De Martino, evidenziando l'attualità del suo pensiero sulla cultura come pratica collettiva capace di proteggere l'essere umano dal rischio di perdere la propria presenza nel mondo. Attraverso un dialogo tra storia, filosofia, mitologia, letteratura ed etnopsichiatria, il testo mette in luce la complessità del sistema teorico demartiniano, sviluppato tra storicismo e fenomenologia intorno ai temi della realtà culturalmente condizionata e del mondo magico. Particolare rilievo è dato all'idea di un neoumanesimo etnologico e al confronto con interlocutori e maestri come Croce e Omodeo, che contribuisce a definire uno storicismo aperto alle nuove esperienze dell'etnologia. I saggi di De Martino sono presentati come un contributo fondamentale al dibattito italiano e internazionale sulla storia, la società e la politica. Al centro della sua riflessione emerge il concetto di ethos del trascendimento, inteso come forza propriamente umana che consente di affrontare le crisi dell'esistenza e di preservare la possibilità stessa della vita collettiva.