Londra, 1831. Thomas Hale è un libraio solitario, abitudinario, prigioniero dei suoi rituali. All'improvviso il tempo comincia a mancargli: ore, giorni interi, svaniscono senza lasciare traccia. Nella penombra della sua bottega, tra il profumo di carta umida e la luce della lanterna, riaffiorano immagini che non gli appartengono: locande malfamate, mani sporche di terra, denaro che non ricorda d'aver mai guadagnato. Basil Ashdown, sergente di Scotland Yard, indaga sui furti di cadaveri destinati alle scuole di medicina, ma scopre presto che i corpi non vengono solo rubati... vengono creati. E le tracce lo conducono alla dottoressa Edith Blackhorne, che sfida la legge per insegnare ai vivi tramite i morti. Il lettore scoprirà che non esiste confine netto tra la mente e il delirio, tra la scienza e la colpa, tra l'uomo che ricorda e quello che dimentica. La seconda vita di Mr. Hale è è un avvincente noir storico, con un'accurata ricostruzione della Londra del 1831 e precisi riferimenti a fatti realmente accaduti e a persone realmente esistite.