Le dinamiche del mutamento socioeconomico che attraversano i sistemi agrari fanno emergere una criticità percepita dagli attori politici nazionali e sovranazionali: il progressivo invecchiamento della popolazione agricola. Nel quadro di una dinamica demografica che vede ridursi costantemente il tasso annuo di incremento della popolazione mondiale - e, nel caso dell'Europa, da un saldo demografico stabilmente negativo - i sistemi agrari entrano in forte sofferenza a causa dell'innalzamento dell'età media degli addetti e dei conduttori delle aziende agricole. Inoltre, l'analisi comparata dei dati sull'invecchiamento nelle campagne evidenzia che anche nei Paesi e nelle aree continentali dal saldo demografico positivo si registra un deficit di popolazione giovane. Si tratta di una realtà che, oltre a mettere a rischio la tenuta del sistema alimentare globale, trova il suo massimo punto di criticità nel modello di azienda agricola individuale-familiare: un modello che rimane nettamente prevalente in tutti i sistemi agrari nazionali e continentali, e che, in una fase di crisi demografica delle campagne, rappresenta il principale elemento di vulnerabilità. Partendo da questi elementi di sistema, gli autori riflettono sulle politiche, sugli strumenti e sulle soluzioni che possono favorire il ricambio generazionale e contribuire a mettere in sicurezza i sistemi agrari.