Che cosa intende davvero Agostino quando parla della civitas Dei? È un ideale politico, una comunità invisibile, una realtà escatologica o il volto storico della Chiesa nel mondo? In questo saggio giovanile, Joseph Ratzinger affronta una delle questioni più decisive dell'eredità agostiniana: il significato della Città di Dio e il suo rapporto con la storia, la Chiesa e le forme terrene del potere. Nel confronto critico con Wilhelm Kamlah, il futuro Benedetto XVI sottrae Agostino sia alle letture teocratiche sia a quelle puramente idealistiche, restituendo alla civitas Dei la sua densità ecclesiale, spirituale e storica. Accompagnato da autorevoli commenti, il testo interroga temi ancora attualissimi: Chiesa e Stato, libertà religiosa, secolarizzazione, presenza pubblica del cristianesimo e destino della città degli uomini. Un'opera breve ma intensa, che invita a tornare ad Agostino per comprendere le tensioni profonde del nostro tempo.