Nel Salento del primo Novecento, tra le mura dell'Ospedale Psichiatrico Interprovinciale Salentino di Lecce (OPIS), riaffiorano le vicende sofferte e dimenticate di donne e uomini tacciati di tarantismo e consegnati alla reclusione manicomiale. Attraverso un'ampia ricerca archivistica condotta sui fascicoli clinici dell'OPIS, l'autore ricostruisce le storie dei ricoverati con sospetto di tarantismo, dalle quali emergono le tensioni tra devozione religiosa e sapere scientifico, tra credenze popolari e positivismo medico, sullo sfondo di un Mezzogiorno segnato dalla povertà e dalla marginalità sociale. Muovendosi tra storia della psichiatria, antropologia e storia culturale del Sud Italia, "Il ragno, la tela, il manicomio" illumina una pagina poco conosciuta della storia del tarantismo novecentesco, mostrando come il "ragno" abbia continuato a tessere la propria tela anche dentro gli spazi della medicina e della reclusione.