Principe, collezionista, mecenate e raffinato cultore dell'antichità, Stanislaw Poniatowski (Varsavia, 1754 - Firenze, 1833) dedicò gran parte della sua vita a un'impresa tanto ambiziosa quanto straordinaria: ricreare, attraverso l'arte della glittica, il mondo perduto della Grecia e di Roma. Negli anni del pieno Neoclassicismo e del Grand Tour diede vita, tra Roma e Firenze, a una delle più vaste e affascinanti collezioni di gemme incise mai realizzate, composta da oltre 2.600 intagli e cammei ispirati a miti ed eroi del mondo antico. A lungo ritenute autentiche opere dell'antichità e firmate con i nomi dei più celebri incisori greci e romani, le gemme Poniatowski alimentarono un caso internazionale che, dopo la dispersione della raccolta all'asta di Londra del 1839, divise studiosi e collezionisti. Dietro quella che per molti apparve come una colossale mistificazione si celava in realtà un progetto culturale di straordinaria originalità: non la creazione di falsi, ma il tentativo di far rivivere l'ideale classico attraverso il talento dei più grandi incisori del suo tempo. Questo volume bilingue racconta la storia di una raccolta leggendaria e del suo creatore, restituendo alla collezione Poniatowski il posto che le spetta tra le più affascinanti espressioni della cultura artistica europea dell'età neoclassica.