Il patriarcato appare spesso come uno scenario opaco e immobile da sempre. Da vari decenni, tuttavia, un'amplissima letteratura ha restituito storicità alla disuguaglianza sistemica fra i generi e ne ha illuminato dinamiche e aspetti con-testualmente specifici. In modo analogo, il volume propone un'analisi a più dimensioni dello scenario patriarcale nell'Occidente degli ultimi due secoli, a partire da tre scelte interpretative: mettere al centro il mutamento storico, e innanzitutto l'evoluzione di alcune fondamentali strategie retoriche a difesa delle gerarchie di genere; concentrarsi sui soggetti maschili in quanto architetti, beneficiari e guardiani a un tempo di quel sistema di potere; confrontarsi con un vasto dibattito internazionale e interdisciplinare sul genere e il patriarcato. Ne risulta coś un'ipotesi di interpretazione di un apparente enigma storiografico: la tenace persistenza, nell'era del trionfo formale dell'uguaglianza, di una ferrea logica gerarchica, di diritto o di fatto, che ha continuato con ostinazione a incidere su ogni sfera delle interazioni umane, sulle retoriche pubbliche e sul senso comune, sui mille momenti dell'esperienza quotidiana degli esseri umani di qualsiasi genere.