A Cranston House un incidente mina la quiete della casa: una brutta caduta dalle scale della piccola Lady Gwendolen provoca la rottura della preziosissima bambola Nina. C'è una soluzione, che solo in pochi conoscono. Mr. Bernard Plucker è il medico delle bambole, le rimette a nuovo insieme alla figlioletta Elsa. Chiuso da tempo nel suo laboratorio, Mr. Plucker vive per le bambole, si commuove per loro, le tratta come fossero esseri umani. Per Nina poi sviluppa un sentimento speciale, come se fosse una seconda figlia. Un evento terribile, la scomparsa di Elsa, porterà Mr. Plucker a scoprire inaspettate doti in Nina, fino a provare nei suoi confronti un misto di attaccamento speranzoso e di profondo terrore. La bambola sarà sua amica o nemica in questa avventura? Con grande abilità linguistica, l'autore ammanta l'atmosfera di una forte tensione, tenendo il lettore con il fiato sospeso fino alla fine.