Questo volume rielabora e armonizza una serie di studi che innovano il quadro storiografico di Machiavelli drammaturgo, poeta e narratore. Spiccano i capitoli che riguardano l'attribuzione a lui della Commedia in versi e dell'Epistola della peste. Ma c'è anche il caso opposto del Capitolo pastorale, che dal corpus machiavelliano andrebbe invece depennato. Vantaggio della raccolta è nel riverbero che ciascuna indagine getta sulle altre, con l'effetto di rinsaldare la tenuta complessiva dei risultati critici. L'opera che tuttavia resta sempre al centro del libro è la Mandragola, sulla quale ricadono anche novità non legate a questioni attributive: dai lavori giovanili di Machiavelli su Lucrezio e Terenzio all'incidenza della Celestina di Fernando de Rojas. E se Gadda nel Pasticciaccio recuperò motivi e atmosfere sia dalla Celestina sia dalla Mandragola, è una conferma indiretta dell'influenza che il capolavoro spagnolo esercitò su Machiavelli.