Il volume esplora il tema delle Donne Famose o Illustri dell'antichità, rappresentate a figura intera stante nella pittura senese e in altri ambiti culturali come modelli di virtù, ma anche protagoniste, sempre volte all'edificazione morale, di episodi nei cicli figurativi dall'Umanesimo al Cinquecento maturo. La storia dell'arte viene osservata da una prospettiva inconsueta, elemento che conferisce originalità a questa raccolta di saggi, guidati dal rigore filologico e, al contempo, aperti alle istanze più innovative della ricerca. Un accurato vaglio critico permette di documentare la continuità della presenza degli autori classici come si evince dall'analisi delle fonti antiche, medievali e umanistiche, integrata da un ampio scavo di estesi settori della letteratura. La mediazione dei volgarizzamenti e delle traduzioni dal greco al latino consente non solo la disamina dei soggetti dei dipinti, ma anche di seguire il riuso dei testi, segnato da un progressivo distacco dall'originale, e di riscoprire alcune personalità meno note che hanno contribuito all'elaborazione di raffinati programmi iconografici. L'opera è accompagnata da numerose tavole che fanno da contrappunto alla parola scritta, in una sorta di relazione osmotica tra testo e immagine.