Che cos'è quello che chiamano "amore"? Molti Ateniesi si posero questa domanda, forse per la prima volta, insieme al personaggio di Fedra. Era il 428 a.C. e nel grande teatro di Dioniso veniva rappresentato l'Ippolito di Euripide. Il dramma parlava di un caso particolarissimo di amore - un amore impossibile, colpevole e respinto. Eppure, tutti sentivano che, in qualche modo, li riguardava. Sulla scena, un'eroina disarmata affrontava la propria passione, la scandagliava, ne subiva e respingeva le ondate. La sua mente era un campo di battaglia: un'esperienza universale, che mai era stata illustrata con tanta precisione. Entrando nelle pieghe del testo di Euripide, questo saggio ne indaga gli intenti espliciti e quelli nascosti e rintraccia i riferimenti antropologici e culturali che fanno da sfondo alla tragedia. Ripercorre, quindi, attraverso una lettura comparativa, alcune delle principali rivisitazioni del mito, esplorando la trama di rimandi e divergenze che lega i vari testi e il contributo di ciascuno alla comprensione dei risvolti più oscuri e inquietanti del sentimento che chiamiamo "amore".