Il libro muove dalle riflessioni sul divario tra "evasori" e "tartassati" emerso già all'indomani della riforma tributaria degli anni Settanta. A cinquant'anni di distanza, tale frattura si è ampliata con l'affermarsi di un'ulteriore categoria di contribuenti, i "detassati", beneficiari di regimi fiscali di favore. L'estensione di trattamenti differenziati - soprattutto nel caso dell'Irpef - ha compromesso i principi di equità orizzontale e verticale, ha ridotto l'effettiva progressività del sistema e ha pregiudicato la capacità di finanziamento di beni e servizi pubblici essenziali. Ne consegue la crisi del rapporto tra tassazione e spesa pubblica, cioè del contratto fiscale che nel libro è inteso come fondamento democratico e universalistico della finanza pubblica.