"Regola di Londra numero uno: pararsi sempre il culo." Londra. Alla sede dell'MI5, il capo dei servizi segreti Claude Whelan sta imparando a sue spese che il ruolo di Prima scrivania comporta molti più oneri che onori. Incaricato di garantire che le imminenti elezioni amministrative si svolgano senza intoppi, si trova bersagliato su più fronti: da un parlamentare agitatore di folle che pontifica contro qualunque minoranza, da sua moglie che lo attacca su ogni tabloid, e soprattutto dalla sua vice, Lady D Taverner, che aspetta solo di fargli le scarpe. Nel frattempo, il Paese è scosso da una serie di attacchi terroristici e i brocchi di Jackson Lamb, gli agenti più sregolati dell'intelligence inglese, stanno per fare quel che gli riesce meglio: trasformare una situazione delicata nel caos più totale.