Nel 1899, sulle coste di Folkestone, la famiglia Bunting raccoglie tra le onde una fanciulla in procinto di annegare, che però si rivela essere una sirena, che ha scelto la vita sulla terraferma. Presentata come Miss Waters, e introdotta nella buona società come una giovane invalida, ben presto diventa chiaro che la creatura ha dei piani segreti che coinvolgono il giovane Harry Chatteris. A metà tra il fantasy e la satira sociale, Wells attualizza una leggenda senza tempo costruendo una galleria di personaggi indimenticabili.