Tra il 1940 e il 1945 l'Italia scopre la "guerra totale": Modena e il suo territorio diventano bersaglio di centinaia di bombardamenti. Dal 1944 alla Liberazione la provincia è ripetutamente colpita dalle bombe, a cui si aggiungono il lancio di spezzoni incendiari e mitragliamenti. Episodi che hanno un impatto devastante sulla popolazione e sulla città: centinaia di morti e migliaia di sfollati, case distrutte, vie di comunicazione danneggiate, difficoltà negli approvvigionamenti. Modena si trasforma per fronteggiare il pericolo delle incursioni aeree mentre i civili diventano parte del conflitto. La riorganizzazione urbana, la costruzione dei rifugi pubblici e privati, la costituzione degli organi dell'UNPA e i problemi dello sfollamento sconvolgono la quotidianità. La guerra distrugge le abitazioni e le strutture produttive ma ha anche un impatto ben visibile sul tessuto sociale: scuola, alimentazione, trasporti, lavoro sono stravolti dal susseguirsi dei bombardamenti.