Dal bucaniere al rubacuori, dal mercenario all'alchimista, dal baro all'inventore passando per Casanova e Cagliostro, fino ai «minori»: l'Italia del Settecento sembra essere la patria degli avventurieri, o almeno uno dei loro palcoscenici preferiti. Ma siamo davvero sicuri di sapere cos'è un avventuriero? Discendente dalla cultura cortigiana del Cinquecento e Seicento e dal personaggio del picaro, si interseca con la figura del soldato di ventura e del cicisbeo. L'avventuriero sfugge alle relazioni prolungate e gli unici rapporti che intrattiene sono quelli mondani necessari per raggiungere il suo obiettivo, che sia una conquista amorosa, militare, economica o letteraria. Questo libro racconta il personaggio dell'avventuriero lungo la parabola irregolare della sua esistenza tramite una serie di figure chiave, analizzando i loro comportamenti e modelli, le strategie e gli inganni, spiegando le origini e gli effetti del loro fascino e del magnetismo che hanno esercitato ed esercitano sul pubblico di ieri e di oggi.