Il volume propone una ricostruzione critica delle linee essenziali della teoria del diritto di Hans Kelsen, uno dei più importanti filosofi del diritto del Novecento (oltre che studioso del diritto pubblico e teorico della democrazia), e il principale esponente della corrente filosofico-giuridica nota come «normativismo». Bruno Celano offre una mappa del pensiero di Kelsen, progettata per guidare il lettore alla comprensione di un grande autore, seguendo un procedimento paragonabile alla stampa di un negativo fotografico: si vedrà emergere progressivamente l'immagine kelseniana del diritto - prima i suoi lineamenti essenziali, i contorni più marcati e i grandi contrasti; poi, gradualmente, i particolari, i chiaroscuri e le sfumature. Proprio per questa ragione, la lettura di questo libro non richiede alcuna preparazione scientifica nel campo delle discipline giuridiche, né una previa familiarità con il sistema di problemi abitualmente trattati dalla teoria generale del diritto. In parallelo, Celano fa emergere - guardandole in filigrana tramite l'opera di Kelsen - le domande classiche di ogni riflessione filosofica sul diritto, prime fra tutte il rapporto tra diritto e morale, e tra diritto e coercizione: mostrando la difficoltà, o forse l'impossibilità, di collocare il diritto in una sfera nettamente distinta da esse.