Raccontare la vita di Bernardino Drovetti significa percorrere tre quarti di secolo di storia. Nato nel segno della proclamazione d'indipendenza americana nel 1776, muore nell'anno della consacrazione di Cavour a Primo Ministro nel 1852. In questo lasso di tempo vedrà la Rivoluzione francese e le sue conseguenze, l'ascesa e il declino di Napoleone, il Congresso di Vienna e la Restaurazione. Vivrà per ventisei anni in Egitto, «...un paese in cui per lunghi anni, e forse non del tutto inutilmente, ho, per ragioni d'ufficio, fatto dimora». Tornato in Europa per motivi di salute rientra nel suo paese natale, Barbania, facendosi sostenitore di opere benefiche e filantropiche.