«L'assenso è un atto della mente, congeniale alla sua natura; e, come altri atti, può essere compiuto quando deve essere compiuto e quando non lo deve. È un atto libero, un atto personale di cui è responsabile colui che lo compie...» (John Henry Newman). «Summa» della vicenda speculativa di Newman che sostanzia con singolare coerenza e continuità tutto l'arco della sua lunga, intensissima esistenza, la Grammatica dell'assenso (1870) presenta ancora oggi una straordinaria attrattiva ideale. Il nichilismo contemporaneo proclama l'impossibilità e dunque l'inutilità di ogni tentativo di individuare il senso dell'esistere. Newman propone uno scavo paziente, tenace e aderente alla realtà data, per rintracciare le radici a cui si àncora l'itinerario dell'uomo, dalla prima aurorale consapevolezza alle forme più alte e complesse dell'intuizione di universi e mondi che da ultimo si proiettano al di là dell'orizzonte stesso del mondo presente. La domanda circa la natura e la validità della conoscenza di fede porta così a un cammino a ritroso armoniosamente e coralmente articolato secondo le nervature interne della realtà, verso il fondamento primo dell'esperienza, in cui l'esistere e il conoscere si congiungono in un misterioso, saldissimo connubio. Sta in ciò l'unicità di questo testo capitale, manifesto del metodo naturale del pensare, richiamo all'immediatezza del dialogo con la realtà, invito a ritrovare la semplicità e lo stupore dell'infanzia spirituale.