Il romanzo apre una finestra su un mondo, quello della pubblica amministrazione, ancora poco esplorato nella letteratura italiana. La richiesta di aspettativa senza retribuzione di Alessandro Palladini, giovane funzionario, viene esaminata dalla dottoressa Riccardi dirigente ministeriale a capo del Personale. Una preoccupante sequenza di tragici eventi in un ufficio periferico dello Stato sollecita il suo interesse. La dottoressa Marta Riccardi e il fidato collega ispettore Pietro Sandulli decidono di indagare. Insieme scopriranno il malsano contesto in cui si è svolta la vicenda del Consigliere Palladini e la sua inattesa evoluzione.