Adiacente alle mura urbane di Siena a ovest di Porta Romana, il Palazzo San Niccolò sorge in un'area dalle secolari e complesse vicende edilizie che iniziano nel 1346, quando papa Clemente VI approvò la fondazione del convento di San Niccolò. Perduto l'archivio in un incendio nel 1560, le trasformazioni del convento sono ricostruibili tramite visite pastorali, resoconti di spese e rare immagini. Soppresso in età napoleonica, il monastero fu trasformato nel 1818 in ospedale e quindi in manicomio, oggetto di continui ampliamenti fino alla demolizione dell'antico complesso. Dal 1866 Francesco Azzurri progettò un moderno impianto a padiglioni completato nel 1890, di cui Palazzo San Niccolò costituisce l'edificio centrale. Chiuso definitamente il manicomio nel 1999, l'area è attualmente campus universitario, frutto del progetto di riconversione di Enzo Zacchiroli. Il volume, sulla base di documentazione inedita, ricostruisce l'intera storia edilizia del sito.