Fiesole, 1939. Un giovane antiquario fiorentino compra al mercatino di Voghera una scatola di legno, che cela un dipinto sul retro del coperchio. Il manufatto sembra essere antico e di eccezionale qualità, tanto da poter interessare a Walter Hofer, mercante tedesco in contatto con Hermann Göring. Nel frattempo, il maresciallo capo Giulio Guerri scopre casualmente, durante una passeggiata con la moglie, il corpo di un giovane uomo in un'oliveta, nascosto da una cerata e da un vecchio mantello militare. Le due storie si intrecciano in una trama popolata da loschi personaggi che si arricchiscono commettendo reati con la complicità di figure legate al regime fascista. Guerri si comporterà da leale servitore della divisa, pur prendendosi responsabilità non consuete e imboccando scorciatoie non del tutto "irreprensibili". Alla fine avrà ragione, e i colpevoli pagheranno.