Perché facciamo ciò che facciamo? Forse non c'è domanda più difficile per noi esseri umani. Di fronte agli errori piccoli o grandi della nostra vita, alle decisioni di cui ci pentiamo troppo tardi, alle conseguenze inattese delle nostre azioni, ci scopriamo di volta in volta spiazzati, confusi, vulnerabili. In Peccato originale la scienziata comportamentale e psicologa clinica Kathryn Paige Harden ci sottopone una ipotesi inedita sul rapporto tra colpa e responsabilità: e se la risposta fosse nei nostri geni? In queste pagine, Harden esplora il rapporto tra DNA, comportamento e libero arbitrio a partire dalla sua esperienza personale, da quella di scienziata e dai recenti studi che mostrano come le differenze genetiche di ciascuno, intrecciandosi con l'ambiente e con lo sviluppo, possano contribuire a influenzare autocontrollo e impulsività. Muovendosi tra laboratori e aule di tribunale, la sua disamina spazia dalle ricerche sull'ereditarietà delle dipendenze a quelle sull'aggressività animale, attraversando casi di cronaca giudiziaria in cui la biologia potrebbe avere giocato un ruolo cruciale: da Bradley Waldroup, la cui difesa al processo per omicidio si basò in buona parte su una variante del cromosoma X, ad Anders Breivik, l'autore della strage di Utøya del 2011, la cui infanzia violenta potrebbe avere radici in una storia familiare di psicosi e vulnerabilità psicologiche. Un'analisi sorprendente che ci pone davanti a nuovi dubbi morali, sempre più complessi: se il male che facciamo non dipende tanto dalle nostre scelte quanto dai geni e dal contesto in cui cresciamo, di chi è davvero la responsabilità dei nostri comportamenti? Fin dove arriva la nostra libertà di azione, se nel profondo siamo determinati da qualcosa che non dipende da noi? Come possiamo, di fronte a queste scoperte, costruire una nuova idea di perdono?