Una originale e schiva ricercatrice, che si rivolge a Strike perché si sente in pericolo, viene trovata morta nel suo appartamento. La sezione omicidi di San Francisco rinviene il biglietto da visita del detective sulla scena del crimine, innescando così il suo immediato coinvolgimento nel caso. Le intuizioni di Strike aprono subito diverse piste e intricati interrogativi che lo inducono a spostare le indagini a Barstow, nello sconfinato deserto del Mojave, tra California e Nevada. Qui, tra ulteriori colpi di scena e personaggi originali, accadranno nuovi crimini. Solo la cocciutaggine e le strampalate iniziative, tipiche di Norman Strike, potranno riuscire a svelare i misteri. Alla fine, ogni interrogativo troverà una risposta logica, plausibile e concreta. Come del resto, solo Norman Strike sa fare!